凡是能为微生物提供生长繁殖所需碳元素的营养物质叫做碳源。在自然界，糖类，脂肪酸，石油等含碳的有机物称为有机碳源。二氧化碳，碳酸氢钠等含碳的无机物称为无机碳源。微生物的碳源物质主要有：二氧化碳，碳酸氢钠，糖类，脂肪酸，石油，花生粉饼等。
碳源是指二氧化碳气体成分从地球表面进入大气(如地面燃烧过程向大气中排放CO2)，或者在大气中由其他物质经化学过程转化为二氧化碳气体成分(如大气中的CO被氧化为CO2，对于CO来说也叫碳源)
